03-05-2009 17:49:28

Julien Absalon heeft in Houffalize de derde WB-manche mountainbike van het seizoen gewonnen. De ongenaakbare Fransman had een kleine voorsprong op de Duitser Kurschat. Roel Paulissen eindigde nog net binnen de top tien. Voor Filip Meirhaeghe was het zijn laatste grote wedstrijd.

De Zwitser Ralph Näf mocht lange tijd op kop rijden, maar in het slot greep Absalon in en reed iedereen uit het wiel. "In het begin had ik het moeilijk", zei Absalon achteraf. "Ik ben dan op mijn eigen ritme teruggekomen en rijders die te snel vertrokken waren ingehaald."

Paulissen had uitzicht op de top vijf, maar hij viel wel nog terug. De race stond ook in het teken van het internationale afscheid van Filip Meirhaeghe. De ex-wereldkampioen verwende het publiek met technische kunstjes en genoot van de vele aanmoedigingen.

Roel Paulissen won in het verleden nog de race in Houffalize, maar die stunt kon hij niet overdoen. "Meer dan de tiende plaats zat er niet in", zei Paulissen. "In het begin van de race zat ik mee in de kopgroep, maar dat kostte heel veel krachten", zei de Belg aan Sporza. "In de voorlaatste ronde kwam ik ten val en de slotronde was heel zwaar. Het beste was er toen af."

"Maar al bij al is een tiende plaats niet zo slecht", vond de Limburger. Ik had betere benen dan vorig weekend, maar toen werd ik wel zevende. Nu gaan feesten met Meirhaeghe? Ik zal zeker nog een La Chouffe drinken met Filip!", besloot hij.

Filip Meirhaeghe eindigde in zijn laatste WB-manche op meer dan 13 minuten als 84e. "Ik ben blij dat het afgelopen is", vertelde Meirhaeghe aan Sporza. Meirhaeghe entertainde het publiek met veel show en dronk meteen na de finish een biertje. "Ik ben blij dat de conditie goed genoeg was om van de wedstrijd te genieten. Ik heb me echt geamuseerd. Af en toe had ik de tranen in de ogen, maar eigenlijk besef ik het nog niet", zegt Meirhaeghe.

Wat gaat Meirhaeghe nu doen?

"Ik hoop dat ik in het mountainbike kan blijven en iets met de jeugd doen. Nu ga ik douchen en dan een feestje bouwen", besloot hij.

sporza.be