David Walsh, de journalist die Lance Armstrong al begin jaren 2000 aan de galg schreef, beleeft deze Tour mee in de buik van de Sky-ploeg. In Vive le Vélo is hij duidelijk over geletruidrager Chris Froome: "Hij is clean."

David Walsh werkt in deze Tour als embedded journalist bij Team Sky. Dat wil zeggen dat hij met het team mee reist. Gisteren was hij te gast aan de tafel van Lieven Van Gils.

Walsh kreeg meteen dé vraag: is Chris Froome clean? "Ja, dat is mijn mening. In 1999, 14 jaar geleden, zat ik in de eerste Tour die Lance Armstrong won. Ik behoorde toen bij een minderheid die "die man" niet geloofde. Nu voel ik me weer tot een minderheid, maar ik geloof "deze man" wel", antwoordt Walsh.

"Ik kan niet met zekerheid zeggen dat Froome clean is. Dat kun je nooit. Maar als ze het mij vragen met een pistool tegen mijn hoofd en ik moet het juiste antwoord geven, dan zeg ik "ja"."

Walsh legt het verschil uit met 1999: "In 1999 was er epo, iedereen die de koers volgde wist dat. Er waren renners die stierven door epo. Er was toen geen epo-test, de UCI legitimeerde het gebruik van epo door een grens van 50 voor te stellen. Anders mocht je niet racen."

"Armstrong testte in 1999 ook positief op cortisone, maar dat werd toegedekt. Dat alles wisten we, dus moesten we ons wel vragen stellen bij Armstrong."

Walsh ging in het geval-Amstrong op zoek naar getuigen en ontmaskerde de Amerikaan in zijn boeken en artikels. "Ik doe nu hetzelfde met Sky, maar van binnenuit het team", zegt hij

"De kwaliteit van de informatie die ik nu krijg is veel beter. Dave Brailsford, de teammanager van Sky, is iemand die veel mensen ontslaat. Iedereen die geen goed werkt levert, gaat eruit."

"Ik ben naar die mensen toegestapt. Zij houden niet van Sky en Brailsford. Dat bevestigen ze mij, maar ze kunnen niet zeggen dat er doping was in dit team. Omdat er geen doping is. Anders hadden ze het mij wel verteld, net zoals Emma O'Reilly (ex-verzorgster van Armstrong). Die vertelde het mij, omdat het gebeurde."

Walsh is heel close met Froome. Zo zat hij dinsdag een uur aan tafel met de gele trui. Walsh ontkent het gevaar dat hij te close wordt en persoonlijk betrokken raakt. "Een journalist wil informatie. Een uur met Froome praten, is een privilege."

"Ik vroeg hem of hij als kind buitengewone dingen heeft gedaan in de bergen? Hij is bescheiden, maar hij antwoordde dat hij in zijn eerste rittenkoers in Europa - de Giro delle Regioni voor beloften in Italië - met een sterk Brits team tweede en eerste werd in een bergrit."

"Hij was toen 22 jaar en had nog nooit een serieuze koers gereden. Hij was een student in Johannesburg. Hij kwam uit Afrika, waar de lat heel laag ligt. En hij klopt de beste beloften uit Europa. Dat zijn feiten."

Walsh zet zijn reputatie en geloofwaardigheid wel op het spel. Wat als later blijkt dat Froome toch liegt? "De mensen mogen daarover oordelen. Ik kan niet aan de zijkant blijven zitten en doen alsof ik geen visie heb. Ik heb een visie, door te zien hoe Froome en Brailsford werken."

"Ik ben zeker niet emotioneel betrokken. Ik had net als vele anderen kritiek op de aanstelling van Geert Leinders als dokter. Dat was een grote fout van Sky."