Eddy Merckx blaast vandaag 65 kaarsjes uit. "Ik zit niet stil, ik heb nog te veel energie", zegt de sportman van de vorige eeuw. Het palmares van de oud-wielerkampioen is indrukwekkend. "Ik was gewoon de beste van mijn generatie", weet hij.

Van de 1.800 wedstrijden die Eddy Merckx reed in zijn carrière, won hij er 525. Hij won vijf keer de Tour en de Giro. Vier keer droeg hij de regenboogtrui. In 1972 verbrak hij het werelduurrrecord. En elke klassieker, behalve Parijs-Tours, staat minstens een keer op zijn palmares.

Zelf denkt Eddy Merckx graag terug aan zijn eerste Tour-zege in 1969."Dat is zonder twijfel mijn allermooiste zege", vertelt hij aan Sporza.

"Als kind droomde ik al van de Tour. We luisterden naar de radio en speelden de ritten na. Als je dan zelf met de gele trui in Parijs aankomt, gaat een kinderdroom in vervulling. De Tour is de grootste wielerwedstrijd van de wereld."

In de 17e rit, toen Merckx al zeker was van de eindzege, pakte hij zwaar uit. "Ik reed 120 kilometer op kop. Dat was uitzonderlijk als geletruidrager. Ik had dat niet gepland. Het was wel geweldig. Dat zie je nu niet meer."

Eind 1969 kwam Merckx zwaar ten val tijdens een wielerwedstrijd in Blois. Zijn gangmaker kwam om het leven. "Het wielrennen heeft me naidne meer moeite gekost. Ik klom niet meer zo sterk, maar dat neem ik er graag bij. Ik leef nog."

"Ik was een allrounder", zegt Merckx. "Ik was geen sprinter, maar won wel sprints. Uithouding en tijdrijden waren mijn sterkste punten. Klimmen kon ik ook, maar niet meer zoals in de Tour van 1969."

"Ik voel me niet beter dan renners van nu. Ik was gewoon de beste van mijn generatie. Ik heb grote tegenstanders gehad, dat heeft me ook groot gemaakt. In mijn tijd wonnen de Belgen klassiekers én rondes. Dat is nu helaas niet meer het geval."

In de Ronde van Vlaanderen zei zijn tegenstander Frans Verbeeck dat Merckx 5 km/u rapper reed. "Dat kan misschien wel kloppen, maar ik deed het wel zonder motor", lacht Merckx.

"Ik reed op het gevoel. Wij vergaderden nooit voor de wedstrijd. Je moet aanvallen als je tegenstander kwetsbaar is en het verschil maken als je het verschil kunt maken."

Eddy Merckx staat niet vaak stil bij het verleden. "Een goede gezondheid is veel belangrijker", vindt de wielerkampioen. "Daarom heb ik twee jaar geleden mijn wielerfabriek verkocht."

"Maar ik heb nog te veel energie om niks te doen. Ik werk mee aan de Ronde van Qatar en Oman. Ik zetel nog in het BOIC en ik volg mijn kleinkinderen, die ook sporten, op de voet", zegt opa Merckx.

sporza.be



Misschien ook interessant: