Tour Down Under

20-01-2014 13:07:34

Morgen begint met de Tour Down Under de eerste WorldTour-koers van het jaar. Er was even twijfel of de eerste rit kon doorgaan door de bosbranden in de buurt van Adelaide. Maar de veiligheidsdiensten zetten het licht op groen. Lotto-Belisol en Omega Pharma-Quick Step willen in Australië meteen ritten winnen.

De zesdaagse rittenkoers rijdt door de streek rond Adelaide in Zuid-Australië. Door een hittegolf heersen daar her en der bosbranden, ook in de buurt van het parcours van de eerste rit.

Het was maar de vraag of de rit Nuriootpa-Angaston van morgen over 135 km kon doorgaan. "We hebben constant overlegd met brandweer en politie", zegt koersdirecteur Mike Turtur. "Ze gaven een positief advies en de wedstrijd gaat dus door zoals gepland."

"Natuurlijk blijven wij overleggen. Als de situatie alsnog zou omslaan, kunnen we gepast ingrijpen. De veiligheid van de renners, de volgers en de toeschouwers primeert."

Er doen twee Belgische teams mee down-under. Lotto-Belisol en Omega Pharma-Quick Step staan te popelen om aan het echte werk te beginnen. Allebei starten ze met veel ambitie.

Lotto-Belisol heeft André Greipel in de ploeg. De Duitser was in 2008 en 2010 eindwinnaar en pakte al 14 ritzeges in de Tour Down Under. Vorig jaar won hij drie ritten.

"De Tour Down Under is heel belangrijk voor ons", zegt ploegleider Herman Frison. "Het sneller je op WorldTour-niveau kan winnen, hoe beter voor de renners en het team. Dan is de druk meteen van de ketel."

"We willen daarom zo vlug mogelijk een etappe winnen. Daarna willen we een tweede succes en het zou helemaal mooi zijn met een derde zoals vorig jaar."

"De wedstrijd op zich is wel lastiger geworden tegenover de voorbije jaren. Ik zie op papier kansen op drie massasprinten."

"We hebben een sterke ploeg met Greipel als speerpunt. Jens Debusschere en Jürgen Roelandts zijn de laatste mannen voor hem in het sprinttreintje."

Debusschere, Roelandts, Kaisen en Broeckx zijn de Belgen in het team.

Net als Lotto-Belisol vertoeft ook Omega Pharma-Quick Step al lang in Australië.

"We zijn tijdig afgezakt, zodat we konden wennen aan de warmte, of zeg maar de verzengende hitte van de voorbije dagen. Ook de jetlag is nu achter de rug", zegt ploegleider Rik Van Slycke.

"Ons doel is zo hoog mogelijk te scoren. Een rit winnen moet kunnen. Het is belangrijk om goed aan het seizoen te beginnen, zo valt er druk weg. Iedereen kijkt ernaar uit."

Voor Omega Pharma-Quick Step verdedigen Jan Bakelants en Serge Pauwels de Belgische kleuren. "Zij zorgen voor de ervaring."

foto: www.blogs.abc.net.au

sporza.be