15-12-2011 21:46:48

Eddy Merckx heeft donderdag het ereteken van "Commandeur de la légion d'honneur" (Commandeur van het Erelegioen) gekregen, een prestigieuze onderscheiding in Frankrijk. De Belgische wielerlegende kreeg dat uit handen van de Franse president Sarkozy.

Bij de start van de Tour in 1975 werd Merckx al "Ridder van het Erelegioen". Nu is hij bevorderd tot "Commandeur". "Het is een hele eer voor mij", zegt de 66-jarige Sportman van de Eeuw in België. "Zeer weinig buitenlanders hebben die onderscheiding gekregen."

Het klikte met Sarkozy. "De president is een grote wielerliefhebber. Hij fietst zelf, hij woont elk jaar de Tour de France bij én hij was destijds een groot supporter van mij."

Eddy Merckx is pas de tweede Belg die het Commandeur-teken mag dragen. Zuster Emmanuelle, die in 2008 overleed, ging hem voor. Het was keizer Napoleon Bonaparte die begin 19e eeuw de onderscheiding in het leven riep.