24-10-2008 11:14:25

Drie weken na zijn laatste koers praat Paolo Bettini in La Dernière Heure over het verleden en de toekomst. "Ik wou maar voor één team nog koersen: Quick-Step", vertelt de tweevoudige oud-wereldkampioen. Hij stort zich nu op de marathon in New York en het wielertoerisme. Het afscheid tussen Quick-Step en Paolo Bettini was er eentje in mineur. "Maar ik neem het Patrick Lefevere niet kwalijk dat hij me geen contract meer kon geven", zegt de Italiaan.

"Dat is nu eenmaal de economische realiteit. Ik ben er zeker van dat niemand blij is dat ik volgend seizoen weg ben bij Quick-Step, maar het is nu zo. Ik had aanbiedingen van andere teams, maar ik wou enkel nog bij de ploeg rijden waar ik mijn mooiste successen behaalde. Dus was het beter te stoppen."

Paolo Bettini is vastberaden: "Ik keer niet terug. Een comeback maken, is als toegeven dat je je vergist had. Eerlijk gezegd snap ik Lance Armstrong niet."

"Het is waar dat Lefevere me voorstelde om toe te treden tot het management van de ploeg. Maar dat is een andere stiel. Het is niet omdat ik succesvol was als renner, dat ik een goeie zakenman ben."

Paolo Bettini heeft het ook nog over Tom Boonen en Philippe Gilbert. "Tom is een grote kampioen en een goeie gast. Hij zal nog sterker en beter worden dan hij al is", zegt Bettini. "Boonen heeft ook geleerd uit de fouten die hij gemaakt heeft. Op het WK in Varese was hij héél erg sterk", zegt hij over zijn ex-ploegmaat. "Ik dacht dat het parcours hem niet zo zou liggen, maar Boonen had die dag wereldkampioen kunnen worden. "Ik begreep de tactiek van de Belgen niet. Ze hebben niet voor Tom gereden. Enkel Van Avermaet had voorin iets kunnen doen, maar die was al te moe om het af te maken."

Bettini over Philippe Gilbert: "Gilbert is een uitstekende renner. Ik vergelijk hem een beetje met mij en Di Luca. Als hij de kasseikoersen laat vallen, dan kan hij de twee Ardense klassiekers winnen."

"Ik zal het wielrennen niet missen. De sfeer wel, maar nu kom ik bij een nog veel belangrijkere ploeg terecht: mijn familie. Ploegleider zal ik zeker niet worden. Ik wil niet nog meer van huis zijn dan toen ik zelf nog renner was."

Als Bettini in de toekomst geen comeback plant en geen ploegleider wil worden, wat gaat de Italiaan dan wel doen? "Ik zou dolgraag de marathon van New York eens lopen", bekent hij. Bettini loopt dus en volgt ook vlieglessen, maar hij stort zich vooral op het wielertoerisme. "Het toerisme aan de Etruskische kust is gericht op de zee. Het seizoen duurt maar van juni tot september. Maar het klimaat laat het toe om het hele jaar te fietsen. Ik wil wielertoeristen naar hier halen en ze een complete en moderne service bieden, met onder meer bed & breakfast en verschillende wielerevenementen."

sporza.be