Lance Armstrong heeft nu zelf verklaard dat hij terugkeert in het wielerpeloton. Hij wil meer aandacht voor kanker. "Maar ik was ook gefrustreerd door het lage tempo tijdens de afgelopen Tour", zegt de Amerikaan. "Na een gesprek met mijn familie, mijn kinderen en mijn vrienden ben ik blij om te zeggen dat ik mijn comeback maak", zegt Lance Armstrong in een interview met het lifestyleblad Vanity Fair.

"Ik ben 100 procent zeker: volgend jaar rijd ik de Tour", beklemtoont de Amerikaan in het interview. "Ook al ben ik straks 37 jaar."

"Kijk naar de Spelen: daar won een 38-jarige vrouw de marathon. Oudere atleten kunnen ook uitstekend presteren."

"Er is geen enkel bewijs dat je minder presteert op je 37e dan op je 32e."

"Je wordt wel mentaal moe op je 32e. Dat geef ik toe. Maar als ik op de fiets zit, voel ik me nog even goed als drie jaar geleden."

"Ik wil met mijn comeback ook de kankerproblematiek opnieuw centraal stellen." Armstrong won zeven keer de Tour nadat hij zelf teelbalkanker had overwonnen.

"Ik beschouw dit als een oorlog. Ik heb de ziekte gehad en haat ze nog altijd. En ik haat ook dat we nog geen vooruitgang hebben geboekt."

"Het idee om terug te keren ontstond in de zomer", legt Armstrong uit. In juli, toen de Tour werd gereden, bereidde de Amerikaan zich voor op een zware mountainbikerace in de VS. Hij werd tweede.

"Het idee kwam geleidelijk. Je gedurende weken voorbereiden op iets, dat is het mooiste voor een sportman, vind ik."

"Dat gecombineerd met een dosis frustratie, dat zorgde voor mijn comeback."

Frustratie? "Ja, over de Tour. Uiteindelijk kom je daar altijd uit. En wat mij vooral was opgevallen in de afgelopen editie was het lage tempo. Die vaststelling maakte toch iedereen?"

"Ik wil voor eens en altijd ook bewijzen dat je ook "proper" de Tour kunt winnen", snijdt Armstrong het onderwerp "doping" aan. "Iedereen zegt dat deze generatie nu clean is en de vorige, de mijne, dus niet."

"Wel ik zit vol revanchegevoelens. Net zoals in 1999, toen ik na mijn kankerstrijd voor het eerst de Tour won."

"Ik fietste toen op revanche. Dat gevoel heb ik nu ook een beetje", zegt de zevenvoudige Tourwinnaar.

"Ik begrijp de mensen. Veel van mijn concurrenten werden betrapt. En dan denken ze snel: waarom jij nooit? Ze geloven het niet. Wel, ik ga open kaart spelen en bewijzen dat het wél kan."

Armstrong komt ook terug op zijn relatie met de (Franse) pers. Die is danig verzuurd. Zo beschuldigde L'Equipe hem van dopinggebruik. "Maar nu zal ik met iedereen praten", verrast Armstrong.

"Ik wil op regelmatige basis een persconferentie houden. Wie een vraag heeft mag ze stellen. Ook over doping. Ik beantwoord alles." Armstrong is van plan om zijn bloedwaarden ook vrij te geven.

"Zo zullen de sceptici beseffen dat ik het meen. Dat ik proper ben. De Fransen vonden het leuk om te schrijven dat ik gehaat was. Maar 90 van de 100 fans langs de weg moedigden mij wel aan."

Meer dan waarschijnlijk maakt Lance Armstrong zijn comeback bij het Astana-team van zijn voormalige leermeester Johan Bruyneel. "Ik kan me niet voorstellen dat hij voor een andere ploeg zal rijden", zei de Belg. Bruyneel ontkende dinsdag dat hij al een akkoord had met zijn voormalige poulain.

"Als hij écht terugkeert, kan ik alleen zeggen dat mijn deur openstaat voor hem. Ik zie Lance niet in een Rabobank- of CSC-shirt rijden."

Armstrongs toekomstige ploegmaat zou dan Alberto Contador worden. "Het zou een eer zijn met hem te mogen rijden", zegt de Spanjaard, zelf Tourwinnar in 2007.

sporza.be



Misschien ook interessant: