17-08-2010 13:19:21

Riccardo Ricco heeft onderdak gevonden bij Vacansoleil. De Italiaanse klimmer werd in 2008 uit de Tour gezet nadat hij betrapt werd op het gebruik van cera. Het contract bij de Nederlandse ploeg gaat onmiddellijk in en loopt tot 2012. "We gaan hem zo snel mogelijk inzetten", klinkt het.

Ploegleider Hilaire Van der Schueren heeft de onderhandelingen met Ricco afgehandeld in Italië. Vacansoleil is niet over een nacht ijs gegaan. Ploegdokter Douwe de Boer heeft bloedwaarden van Ricco nauwkeurig geanalyseerd en gaf het team groen licht.

Vacansoleil hoopt Ricco nu zo snel mogelijk te kunnen laten koersen, maar dat hangt van de Internationale wielerunie UCI af.

Ricco kocht zich onlangs vrij bij de Italiaanse ploeg Flaminia omdat hij voor een Pro Tour-ploeg wil rijden. Vacansoleil, de ploeg van Björn Leukemans, trok ook al Stijn Devolder aan en hoopt op een Pro Tour-licentie voor volgend seizoen.

Aan de Vuelta zal Ricco niet deelnemen, want Vacansoleil is niet uitgenodigd.

Riccardo Ricco maakte in maart van dit jaar zijn comeback na een dopingschorsing. Hij won twee ritten in de Wielerweek van Lombardije en één in de Ronde van Trentino.

In juli won hij twee ritten en het eindklassement in de Ronde van Oostenrijk.

Riccardo Ricco wil bij Vacansoleil zijn carrière opnieuw lanceren. "Ik ben blij dat ik terug ben. Ik wil de harten van het publiek weer veroveren door aanvallend en eerlijk te koersen. Ik geloof best dat dit even duurt maar ik ben op de goede weg."

"Met de keuze voor het team van Vacansoleil weet ik dat ik in een omgeving kom waar een propere wielersport zeer hoog in het vaandel staat."

"Tijdens de gesprekken was Vacansoleil streng in de voorwaarden maar ook fair en ik heb vertrouwen in de samenwerking."

"Ik zal het vertrouwen en imago niet beschamen en ga dit met mooie resultaten onderstrepen", belooft de Italiaan.

Hilaire Van der Schueren heeft met Riccardo Ricco zijn ronderenner te pakken. Ondanks de slechte reputatie van de Italiaan is de ploegleider er gerust op. "We nemen geen risico's door Ricco aan te werven. Ik vind persoonlijk dat iedereen recht heeft op een tweede kans."

"Eigenlijk was hij niet onze eerste keuze. Eerste wilden we Scarponi, maar toen daarmee de onderhandelingen afsprongen hengelden we naar de diensten van Samuel Sanchez. Maar ook dat lukte niet. Ik bleef zoeken en botste uiteindelijk op Ricco."

"Ik heb onmiddellijk zijn bloedwaarden opgevraagd. Nergens was er iets verdacht te bespeuren. Ik nam ook contact met de organisatoren van de drie grote ronden. Zij garandeerden mij dat hij er zonder problemen mocht aantreden."

"We willen hem nu zo snel mogelijk inzetten. Bedoeling is om met Vacansoleil volgend seizoen deel uit te maken van de ProTour."

"Voor de klassiekers hebben we volgend jaar de tandem Leukemans-Devolder en met de komst van Ricco hebben we nu een renner die een klassement moet kunnen rijden in de grote ronden", besluit Van der Schueren.

sporza.be